Birds of Steel bietet 20 historische und eine Vielzahl von fiktiven Missionen innerhalb von acht weltberühmten Kampagnen. Dabei haben die Spieler Zugriff auf mehr als 100 bekannte Flugzeugtypen aller beteiligten Luftstreitkräfte. Jeder Typ ist für bestimmte Kampagnen geeignet und den Vorbildern detailliert im Hinblick auf Bewaffnung, Einsatzmöglichkeiten und Handhabung nachempfunden. Zur Auswahl stehen etwa die klassische Spitfire, P-51D Mustang oder Messerschmidt 109 - je nachdem, ob die Spieler auf Seite der Alliierten oder Achsenmächte spielen.

Kämpfe und Einsatzbedingungen wurden detailliert umgesetzt. Dies reicht von den typischen Wettereffekten im jeweiligen Kampfgebiet bis hin zur Steuerung der Flugzeuge und den Schäden, welche die Maschinen im Laufe der Gefechte nehmen. Diese wiederum wirken sich auch auf die Flugbedingungen aus. Unterschiedliche Kameraeinstellungen ermöglichen die Sicht auf das Kampfgeschehen aus unterschiedlichen, externen Perspektiven oder aus den jeweiligen Cockpits der Flugzeuge. Jede Mission wird in einem vorgeschalteten Missionsbriefing erläutert. Auf der gamescom gibt KONAMI zudem bekannt, dass in Birds of Steel echte Satellitenbilder genutzt werden, um die vielfältigen Orte und Einsatzgebiete nachzubilden, was zu einem Höchstmaß an Detailgenauigkeit führt.